Αστρονομία υποχιλιοστομετρικών κυμάτων

Δορυφορική άποψη του eSMA, ενός εικονικού τηλεσκοπίου που αποτελείται από το SMA (8 μικρά τηλεσκόπια πάνω από το κέντρο ) το JCMT (κάτω από το δεξί πόδι του τρίποδα ) και το CSO ( δεξιά ). Η γκρί επιφάνεια εικονίζει το μέγεθος του " εικονικού " τηλεσκοπίου που σχηματίζεται με τον συνδυασμό των τριών αυτών εγκαταστάσεων που βρίσκονται στην Χαβάη.

Το εικονικό αυτό τηλεσκόπιο, που με προηγμένες τεχνικές υπολογιστών αποκτά διάμετρο 782 μέτρων, παρατηρεί τον σχηματισμό νέων αστεριών και πλανητών μετρώντας την εκπομπή υποχιλιοστομετρικών κυμάτων.

Η αστρονομία υποχιλιοστομετρικών κυμάτων είναι η μελέτη του Σύμπαντος στην τελευταία μπάντα κυμάτων του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος που εξερευνάται από τη Γη : το υποχιλιοστομετρικό παράθυρο, που εκτείνεται μεταξύ μηκών κυμάτων από 0.3 έως 1 χιλιοστό.

Το υποχιλιοστομετρικό μήκος κύματος, γνωστό κι ως μακρινό υπέρυθρο, είναι φως που δεν βλέπει το ανθρώπινο μάτι. Διαπερνά πυκνά νέφη διαστρικού αερίου και σκόνης κι είναι ιδανικό για την μελέτη της δομής και της κίνησης της ύλης που σχηματίζει τ' αστέρια, την σπειροειδή δομή των γαλαξιών όπως διαγράφονται από τα γιγαντιαία μοριακά νέφη τους, τα quasars και τους ενεργούς γαλαξιακούς πυρήνες.
Το υποχιλιοστομετρικό παράθυρο κείται μεταξύ των μεγαλύτερων υπέρυθρων μηκών κύματος και των μικρών ραδιοκυμάτων στην χιλιοστομετρική μπάντα.

Πηγή στοιχείων : Εγκυκλοπαίδεια των επιστημών, Science daily.

Μετάφραση από τ' αγγλικά : Σοφία Πάνου, Νοέμβριος 2008.